Ήρθε η ώρα να γνωρίσουμε ένα από τα πιο άγνωστα και ανεξερεύνητα νησιά του Βορείου Αιγαίου, με άγρια ομορφιά και αυθεντικότητα. Η Χίος, ο ευλογημένος αυτός τόπος με τα μεσαιωνικά χωριά και την υπέροχη φύση, είναι απόλυτα συνυφασμένη με το άρωμα της μαστίχας, αλλά και διάσημη σε όλη τη Μεσόγειο για τους καπετάνιους της!

Φτάνοντας στο νησί, θα περιπλανηθούμε στα τεράστια περιβόλια του εύφορου κάμπου του, όπου παλιά κατοικούσαν άρχοντες. Συγκεκριμένα, από τον 14^ο αιώνα, εδώ έχτιζαν τις επαύλεις τους πλούσιοι Γενοβέζοι, οι οποίοι είναι κατά βάση υπεύθυνοι για το ξεχωριστό χρώμα και στυλ της χιώτικης αρχιτεκτονικής. Αργότερα την περιοχή κατοίκησαν εύποροι Χιώτες. Κατά την περιπλάνησή μας, θα συναντήσουμε στενά δρομάκια, από όπου με δυσκολία περνάει το αυτοκίνητο -οπότε θα προτιμήσουμε να τα ανακαλύψουμε με τα πόδια- πελώριους πέτρινους τοίχους και περίτεχνες πόρτες με καμάρες.

Στη συνέχεια, θα ψάξουμε για τον εντυπωσιακό σχεδόν εγκαταλελειμμένο μεσαιωνικό οικισμό Ανάβατο, που του έχει δοθεί ο χαρακτηρισμός «Μυστράς του Βορείου Αιγαίου»! Εδώ θα αντικρίσουμε μία εικόνα που θα μας μείνει αξέχαστη και θα μας ταξιδέψει σε εποχές με ιππότες, καθώς πάνω από το δάσος, θα δούμε ένα «μπουκέτο» από μικρά λίθινα κυβόσχημα σπιτάκια και τον ακατοίκητο πύργο, που κρέμεται δίπλα από τον γκρεμό.

Φυσικά, δεν θα παραλείψουμε να αναζητήσουμε τα φημισμένα Μαστιχοχώρια! Το Πυργί, τα Μεστά, τα Αρμόλια, τα Νένητα, τα Πατρικά και τη Βέσσα. Εκεί παράγεται η αγαπημένη μας μαστίχα, για την οποία είναι γνωστό το νησί. Θα κάνουμε μία βόλτα στα δρομάκια των χωριών, θα θαυμάσουμε την ιδιαίτερη αρχιτεκτονική των σπιτιών, με τα μοναδικά σχέδια και με τις θολωτές σκεπές, που είχαν κατασκευαστεί έτσι, για να προστατεύονται από τους πειρατές.

Αν είναι καλοκαίρι, θα δούμε τα μαστιχόδεντρα (τα δέντρα που… «δακρύζουν» ρητίνη ή αλλιώς τα σχίνα), καθώς και τη συλλογή των κρυστάλλων μαστίχας. Το ευωδιαστό προϊόν παράγεται αποκλειστικά στη Χίο από τον 1ο μ.Χ. αιώνα, ενώ σύμφωνα με την παράδοση τα δέντρα «δάκρυσαν» για πρώτη φορά, όταν μαρτύρησε ο Άγιος Ισίδωρος από τους Ρωμαίους. Μάλιστα, το γραφικό ξωκλήσι που είναι αφιερωμένο σε εκείνον βρίσκεται στη Συκιάδα και αποτελεί ένα από τα πιο ωραία αξιοθέατα της Χίου.

Επίσης, αξίζει να αναφέρουμε ότι η UNESCO έχει συμπεριλάβει την καλλιέργεια μαστίχας Χίου στον κατάλογο Μνημείων Άυλης Πολιτιστικής Κληρονομιάς. Μην ξεχάσουμε να επισκεφτούμε το μουσείο και το εργοστάσιο ρητίνης και να προμηθευτούμε τοπικά προϊόντα, βασισμένα στη μαστίχα! Μπορούμε να βρούμε από τσίχλες, οδοντόκρεμες, λικέρ, ψωμί, μέχρι ό,τι άλλο βάλει ο νους μας.

Αν είμαστε στη Χίο το Πάσχα, δεν θα πρέπει να χάσουμε τον «ρουκετοπόλεμο» στην παραλιακή κωμόπολη Βροντάδος, που βρίσκεται στα ανατολικά του νησιού. Ανάμεσα στις δύο ενορίες των εκκλησιών του Αγίου Μάρκου και της Παναγίας Εριτιανής, το βροντερό έθιμο γεμίζει τον ουρανό με χρώμα τη νύχτα της Ανάστασης.

Όσο για τη φυσική ομορφιά στη Χίο, αυτή είναι αδιαμφισβήτητα μεγάλη. Η άγρια φύση ξεδιπλώνεται σε όλο της το μεγαλείο. Εδώ έχει λίγο από όλα. Και βουνά, με ψηλότερο το Πελιναίο και ένα συναρπαστικό ορεινό τοπίο γύρω του, και παραδοσιακά χωριουδάκια και παραλίες, τις πιο δημοφιλείς στους επισκέπτες, αλλά και μερικές μυστικές ερημικές, στις οποίες μπορούμε να φτάσουμε ακολουθώντας χωμάτινα μονοπάτια. Το νησί ενδείκνυται για φυσιολάτρες και περιπετειώδεις τύπους, αλλά και για όσους αγαπάνε την ανόθευτη εικόνα της νησιωτικής εξοχής, με τα γραφικά ψαροχώρια, τους κουκλίστικους ανεμόμυλους, τα εκκλησάκια, το μπλε και το πράσινο σε χορταστικές δόσεις, τις αμμουδιές και τους βράχους να εναλλάσσονται σε απόλυτη αρμονία, δημιουργώντας έναν μικρό παράδεισο, βγαλμένο από παραμύθι ή από κάποιον ζωγραφικό πίνακα.

Μία εξαιρετικά ενδιαφέρουσα διαδρομή, για όσους αγαπάμε τη φύση και θέλουμε να εξερευνήσουμε τους κρυμμένους θησαυρούς της Χίου, είναι η εξής: Καρδάμυλα-Ναγός–Αμάδες-Βίκι–Καμπιά–Κηπουριές–Διευχά. Αν πάλι θέλουμε να επισκεφτούμε ένα από τα σημαντικότερα μοναστήρια ολόκληρης της Ελλάδας, τότε δεν έχουμε παρά να πάμε στη Νέα Μονή Χίου, η οποία ιδρύθηκε το 1204 και είναι γνωστή για τα αριστοτεχνικά ψηφιδωτά της, που λέγεται πως είναι από τα ωραιότερα του κόσμου!

Για τις βουτιές μας μπορούμε να επιλέξουμε ανάμεσα από μια πραγματικά μεγάλη λίστα παραλιών! Θα πάμε στην Αγία Δύναμη, κοντά στο χωριό των Ολύμπων, που είναι ήσυχη και έχει λευκή άμμο. Στα Μαύρα Βόλια, θα κάνουμε ηλιοθεραπεία σε μαύρο γυαλιστερό βότσαλο, απομεινάρι της έκρηξης του ανενεργού σήμερα ηφαιστείου Ψάρωνας. Τα νερά εδώ είναι συνήθως παγωμένα, οπότε θα κολυμπήσουν οι πιο τολμηροί! Μεταξύ άλλων, θα ψάξουμε για την παραλία της Βοκαριάς με το γραφικό λιμανάκι, που βρίσκεται 20 χιλιόμετρα από τη Χώρα, για την Αποθήκα που στη γειτονική της παραλία υπάρχουν φεγγαρόπετρες, για τις Αμάδες, όπου θα βρεθούμε, αφού διασχίσουμε μία δασώδη πλαγιά γεμάτη κερασιές και ελαιόδεντρα, καθώς και για την κοσμοπολίτικη παραλία των Γλάρων με τα τιρκουάζ νερά. Αν είμαστε μαζί με οικογένεια και παιδιά, αξίζει να κάνουμε ένα πέρασμα και από την πιο οργανωμένη του νησιού, την παραλία του Όρμου Λω, που έχει βραβευτεί με τη Γαλάζια Σημαία.

Στο νησί της Χίου, εκτός από μαστίχα, θα απολαύσουμε φυσικά και εκλεκτή κουζίνα! Εδώ θα δοκιμάσουμε ένα σωρό νοστιμιές, όπως ντόπια βούτυρα και μανταρίνια, τυρί μαστέλο, ούζο, χιώτικα γλυκά και παστέλια και εννοείται φρέσκα ψάρια και θαλασσινά, δίπλα στο κύμα ή σε κάποιο σοκάκι ενός παραδοσιακού χωριού.

Οι διακοπές μας σε αυτό το αιγαιοπελαγίτικο νησί θα είναι μία μοναδική εμπειρία, αφού εδώ θα γνωρίσουμε έναν κόσμο γαλήνιο και ιδιαίτερο, γεμάτο από παράδοση και φυσική ομορφιά, έναν εύφορο και όμορφο τόπο, που δεν έχει αξιοποιηθεί τουριστικά ακόμη και σήμερα σε ένα μεγάλο κομμάτι του, γεγονός που τον κάνει ακόμη πιο ακαταμάχητο!